Vous avez sûrement déjà levé les yeux vers le ciel en pensant admirer une hirondelle… alors qu’il s’agissait d’un martinet. Ces deux oiseaux se ressemblent tellement que la confusion est très courante. Pourtant, quelques détails simples changent tout et permettent de les reconnaître sans hésiter. Voici comment les distinguer facilement.
Deux familles totalement différentes
La ressemblance peut tromper. Mais l’hirondelle et le martinet n’appartiennent ni à la même famille ni au même ordre. Elles sont en réalité bien plus différentes qu’il n’y paraît.
Les hirondelles appartiennent à la famille des Hirundinidés et à l’ordre des Passeriformes. Elles sont donc proches des mésanges, moineaux, rouges-gorges ou merles. Parmi les espèces les plus connues, on retrouve :
- l’hirondelle des fenêtres ;
- l’hirondelle rustique ;
- l’hirondelle des rochers ;
- l’hirondelle de rivage ;
- l’hirondelle rousseline.
Les martinets, eux, font partie des Apodidés et de l’ordre des Apodiformes. Le plus courant est le martinet noir, mais on rencontre aussi le martinet à ventre blanc et le martinet pâle.
Des différences physiques visibles même en vol
À distance, ces deux oiseaux affichent une silhouette fine et des ailes pointues. Mais quelques indices précis permettent de ne plus jamais se tromper.
L’hirondelle : des reflets métallisés et une queue en V
L’hirondelle possède un plumage sombre mais métallisé, avec des reflets bleutés ou verts selon la lumière. L’hirondelle rustique est la seule à montrer une tache rouge sur la gorge. L’hirondelle des fenêtres, elle, possède une tache blanche.
Les deux présentent un ventre blanc contrasté et surtout une queue en V, très marquée, encore plus chez les mâles. Leurs ailes restent plutôt courtes.
Le martinet : un corps sombre et des ailes en forme de faux
Le martinet apparaît presque entièrement noir depuis le sol. Son corps allongé rappelle un cigare. Ses ailes en forme de faux sont très arquées et effilées. Sa queue est courte. Le martinet est aussi plus large et plus lourd que l’hirondelle, même si ce détail reste difficile à évaluer en vol.
Des comportements très éloignés
Les deux oiseaux nichent dans des cavités et migrent chaque année, mais leur façon de vivre diffère beaucoup.
L’hirondelle : un vol papillonnant et une présence prolongée
L’hirondelle arrive en France dès février et repart en octobre. Elle vole jusqu’à 60 km/h, avec des pointes possibles à 100 km/h. L’hirondelle des fenêtres préfère les villes et villages. Elle construit des nids hémisphériques faits de boulettes de boue mélangées à de la paille ou du foin. Ces nids sont presque fermés, avec une petite ouverture.
L’hirondelle rustique vit plutôt à la campagne et bâtit un nid plus ouvert, en forme de bol, souvent dans des granges ou hangars. Les nids d’hirondelles sont très visibles.
Le martinet : un maître du ciel qui ne se pose presque jamais
Le martinet reste moins longtemps chez nous : il arrive en avril et repart en fin d’été. Il peut monter bien plus haut que l’hirondelle et alterne vols planés et battements rapides. Sa vitesse est impressionnante : jusqu’à 200 km/h.
Sa particularité la plus étonnante : il reste presque toujours en vol. Il ne se pose pratiquement pas, même pas pour :
- dormir ;
- manger (il attrape les insectes en vol) ;
- s’accoupler.
Ses pattes étant trop courtes, il aurait du mal à repartir s’il atterrissait au sol. C’est ce qui explique son nom scientifique Apus apus, qui signifie « sans pied ». Il ne s’arrête vraiment que pour couver et nourrir ses petits, depuis un nid placé à plus de 5 mètres de hauteur. Son nid est fait de débris légers (plumes, poils, fragments végétaux) collés grâce à sa salive.
Deux espèces protégées en France
Hirondelles et martinets subissent la chute de leurs ressources alimentaires, notamment à cause des pesticides. La destruction des bâtiments ouverts où ils nichent pose aussi problème.
C’est pourquoi la loi française protège les deux espèces. Il est interdit de les blesser ou de détruire leurs nids et couvées.
Le martinet vit plus longtemps : entre 10 et 20 ans. L’hirondelle peut vivre jusqu’à 10 ans, mais dépasse rarement 5 ans.
Les trois signes qui ne trompent jamais
Pour distinguer d’un coup d’œil une hirondelle d’un martinet, retenez ces points :
- la forme des ailes et de la queue : queue fourchue pour l’hirondelle, ailes en faux pour le martinet ;
- la couleur : présence de blanc ou de rouge chez l’hirondelle ;
- le comportement : un oiseau posé sur un fil électrique est forcément une hirondelle.
La prochaine fois que vous observerez le ciel, vous saurez enfin qui danse au-dessus de vous. Et la confusion ne sera plus possible.
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